A la même époque que Freud, ce neurophysiologiste espagnol montre que le tissu cérébral est constitué d'unités fonctionnelles discrètes, "libres et bien séparées" contrairement aux autres tissus biologiques. Il réussit à décrire l'unité de base du cerveau, le neurone, et émet l'hypothèse d'un mode de communication chimique entre ces cellules.